Este libro trata de la argumentación como un medio para resolver una diferencia de opinión. No sólo en la vida cotidiana privada las diferencia de opinión emergen constantemente en la medida en que estamos en contacto con otros, sino también en el trabajo en todas las áreas de la vida pública. A veces las diferencias responden a cuestiones en una conversación o en una reunión, en un ensayo o en una respuesta escrita a algo que se leyó en el diario. En todos estos casos, la argumentación es una manera razonable de llevar la diferencia de opinión a sus conclusiones. El desarrollo argumentativo significa que el hablante o el escritor se comprometen en una discusión con aquellos con cuyo punto de vista no acuerda.
La argumentación es una actividad verbal, social y racional que apunta a convencer a un crítico razonable de la aceptabilidad de un punto de vista adelantando una constelación de una o más proposiciones para justificar este punto de vista.

Esta definición no sólo se refiere a la actividad de avance argumentativo sino también al texto más breve o más largo que resulta de ella. La argumentación se refiere a ambos: al proceso de adelantar la argumentación y a su cuenta. Luego de cada capítulo, se incluye un número de ejercicios para que cada estudiante pueda emplearlos ordenando el material. En el inicio de cada capítulo puede encontrarse una breve síntesis de los temas esenciales que se trabajarán. Donde parece más conveniente, se han añadido ejercicios más extensos que permiten tratar una variedad de aspectos de materiales tratados previamente. Finalmente, el lector encontrará una lista de las reglas de debate, las falacias y una serie de referencias generales.