Las políticas públicas de juventud han recorrido -en las últimas décadas- un fecundo proceso, del que hace falta extraer las correspondientes "lecciones aprendidas". La edición de esta Enciclopedia de juventud es, en este sentido, una excelente oportunidad para sintetizar y sistematizar los múltiples aprendizajes acumulados. Las páginas que siguen intentan analizar estos complejos procesos, desde una perspectiva general (latinoamericana) asumiendo -en cualquier caso-que la amplia gama de matices y situaciones específicas (en los diferentes países y aún dentro de ellos) obligaría a mirar con más detalle las múltiples realidades encerradas en los análisis agregados como el que aquí se realiza, presentado -además- de un modo sintético y simplificado. Para ello, caracterizamos esquemáticamente la actual situación de las nuevas generaciones en la región para analizar luego, con más detalles, cómo se procesan las transiciones a la vida adulta, constatando -en este marco- que las múltiples transformaciones ocurridas tanto en nuestros sistemas educativos como en nuestros mercados de trabajo y aún en nuestras pautas culturales dominantes, impactan significativamente en tales procesos. Asumimos en todo momento que las dos principales "misiones" que toda persona debe cumplir en la etapa juvenil, están vinculadas centralmente con la construcción de identidad y con la construcción de autonomía, por lo que realizamos una revisión general de las políticas públicas de juventud, analizando de qué modo y en qué medida tales políticas contribuyen o no a la obtención de tales propósitos.