la evolución del cerebro es un tejido complejo de similitudes y diferencias de especies, sujeto a diversas reglas o principios. Este libro es un examen detallado de estos principios, utilizando datos de una amplia gama de vertebrados pero minimizando los detalles técnicos y la terminología. Está escrito para estudiantes universitarios avanzados, estudiantes de posgrado y científicos más experimentados que ya saben algo sobre "el cerebro", pero desean una comprensión más profunda de cómo evolucionaron los cerebros diversos.
El libro comienza con una breve historia de la neurociencia evolutiva, luego presenta los diversos grupos de vertebrados y sus principales regiones cerebrales. El núcleo del texto explora: qué aspectos de la organización del cerebro se conservan en los vertebrados; cómo los cerebros y los cuerpos cambiaron de tamaño a medida que evolucionaron los vertebrados; cómo las regiones cerebrales individuales tienden a aumentar o disminuir de tamaño; cómo las regiones pueden volverse estructuralmente más (o menos) complejas; y cómo evolucionan los circuitos neuronales. De estos capítulos surge un tema central: que los cambios evolutivos en el tamaño del cerebro tienden a correlacionarse con muchos otros aspectos de la estructura y función del cerebro, incluido el tamaño proporcional de las regiones cerebrales individuales, su complejidad y sus conexiones neuronales. Para explicar estas correlaciones, el libro profundiza en las reglas del desarrollo del cerebro y pregunta cómo los cambios en la estructura del cerebro impactan la función y el comportamiento. Los dos penúltimos capítulos demuestran la aplicación de estas reglas, centrándose en cómo los cerebros de los mamíferos se separaron de otros cerebros y cómo el Homo sapiens desarrolló un cerebro muy grande y "especial".