La hermosa Zalgum solía bañarse en la fuente donde su hermano daba de beber al caballo. Un día, el hermano vio brillar en el agua un pelo largo y rojizo, y prometió casarse con la dueña de aquel cabello. Sus padres, disgustados, no querían que su hijo renunciase a tener pareja, y a Zalgum sólo le dijeron que su hermano se casaba…

Un cuento con doble significado, por tanto, con doble destinatario. Por una parte, seres terribles, animales que hablan, mujeres que se rebelan contra su destino… en definitiva, ingredientes para los pequeños lectores que gustan de lo maravilloso. Por la otra, la transposición simbólica de las pulsiones humanas, de interés para el público adulto, propicia la reflexión a propósito de mitos como la tentación del incesto, la violencia de la envidia, los celos… impulsos que los héroes superarán para estar en paz consigo y con el mundo.

Los pájaros, que muy a menudo representan un importante papel en los cuentos maravillosos, cumplen aquí la función de intermediarios entre el cielo y tierra, entre lo humano y lo divino. También, lo pájaros, dotados de palabra, vigilan el destino de la heroína, dispuestos a ayudarla si encuentra dificultades.

Historias como Zalgum nos invitan a crecer, y a explorar nuestro mundo interior, con el fin de vencer los obstáculos más difíciles, en el camino de la madurez.

Los cuentos y leyendas sobre el amor y la guerra son la base de la literatura oral de los pueblos bereberes, y algunos autores contemporáneos argelinos se han dedicado a recoger estos cuentos tradicionales, debido al incalculable valor que tienen para estos pueblos. Además, aún hoy es posible escuchar a abuelas o a algún contador, que tras reunir a su gente al anochecer abre las puertas a este antiguo universo que habita en las viejas historias. Zalgum es de esas narraciones que nos han llegado de generación en generación.

Por último, un comentario, merecen también las ilustraciones de Bernardo Carvalho, que recrean y ambientan de forma sugerente los espacios bereberes.