Algo sucedió en el estado de Jalisco entre 1902 y 1918, periodo en el que nacieron Luis Barragán, Juan Rulfo y Juan José Arreola. Además de paisanos, un factor en común los hermana: los tres crearon pocas obras, de alcance universal y gran potencia artística, que los convirtieron en clásicos indiscutibles de la cultura mexicana. Los dos primeros, incluso, gozan de un amplio reconocimiento a nivel internacional. El tercero, por razones sólo imputables a los caprichos del destino, ha tenido que esperar un poco más para recibir el reconocimiento proporcional a la calidad de su obra, pues como dice Ignacio Ortiz Monasterio en Anatomía de “La feria”, al igual que Borges hizo con las letras argentinas, [Arreola] “le compró su libertad [a la literatura mexicana] con textos breves de amplias facultades inventivas”.

Si hiciéramos una encuesta para saber qué libro es el primero que viene a la mente de los lectores cada vez que piensan en Juan José Arreola, es muy probable que La feria, su única novela, aparezca después de Bestiario, Varia invención o Confabulario. Por ello, Ortiz Monasterio lleva a cabo una disección completa de esta obra a la que un jurado compuesto por Octavio Paz, Rodolfo Usigli y Francisco Zendejas le entregó el premio Xavier Villaurrutia en 1963 (y que compartió con otra gran novela: Los recuerdos del porvenir, de Elena Garro).

Sin embargo, como nos cuenta el autor de Anatomía de “La feria”, debido a la buena recepción que tuvo el libro el año de su publicación y el siguiente (1963-64), que se tradujo en reseñas, notas y entrevistas aparecidas en medios impresos, y en los comentarios positivos de los críticos de la época, en los años siguientes sus acciones, por usar un símil bursátil, se desplomaron. Los reflectores no volvieron a apuntarle. ¿Qué ocurrió? ¿Por qué se perdió el interés en esta obra entretenida, llena de humor, envuelta en una estructura experimental?