La autora analiza a partir de cuatro ejes importantes la formación de los maestros normalistas rurales entre 1921 y 1945: el papel de las escuelas como opciones de vida para los sectores rurales, el balance entre la autonomía y el control de la vida escolar, la participación de los estudiantes en el gobierno escolar y su organización política, y la formación entre estudiantes de una identidad como maestro normalista rural.
Plantea que a partir de la Revolución, se conformó un nuevo tipo de profesor: el maestro normalista rural, también sobre la consolidación de las escuelas encargadas de la formación de maestros normalistas rurales, así como el tipo de formación que éstas propiciaban estuvo delimitada por la forma en que se interrelacionaron varios procesos como el papel de las escuelas en la consolidación del estado después de la revolución armada, el crecimiento, la diversificación y la estratificación del sistema educativo, así como la federalización de la enseñanza y la apropiación de nuevas teorías y métodos pedagógicos.

Aborda además, cómo los maestros y los estudiantes incidieron en estos procesos y, al hacerlo, construyeron una nueva cultura escolar. La formación de estudiantes, la creación de una noción de lo que es ser un profesor y lo que se tiene que hacer para lograrlo, no se desprende únicamente de los planes y programas de estudio, de las teorías pedagógicas que los inspiran , o de las políticas educativas impulsadas por las autoridades.

La autora enfatiza que la formación se da en la cultura escolar, en la disposición de los espacios y del tiempo, en las reglas de convivencia formales e informales, en las rutinas, los ritos, los mitos, los saberes, las formas de reclutamiento, las promesas de la escuela, en la práctica y en los discursos que se construyen día a día. La formación de los estudiantes y la construcción de la cultura escolar, son un mismo proceso.

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