El presente libro ofrece un balance crítico de la obra del historiador Joaquín Tamayo (1901-1941). Tamayo abordó una variedad de temas que van desde bocetos de figuras secundarias de la historia de Colombia hasta biografías de importantes conductores de la vida nacional como Rafael Núñez y Tomás Cipriano de Mosquera. A ello sumó un sugestivo trabajo sobre la Guerra de los Mil Días y un amplio balance de la Gran Colombia, dos investigaciones de gran significado de las que son deudores los investigadores de nuestros días.

Joaquín Tamayo fue un historiador de transición entre la historia política de carácter narrativo y la historia social de fondo analítico. Fue un precursor de la "Nueva Historia", muy sensible a los fundamentos sociales y económicos del pasado nacional. Murió tempranamente y no logró culminar su proyecto intelectual, programa que solo llevó a feliz término la generación siguiente representada por Luis E. Nieto Arteta, Indalecio Liévano Aguirre y Luis Ospina Vásquez.

La investigación del profesor Cataño es un complemento directo de su obra anterior publicada por el Instituto de Estudios Constitucionales, Luis Eduardo Nieto Arteta: esbozo intelectual. Como buen heredero de la tradición humanística de las ciencias sociales, el volumen de Cataño despliega un lenguaje claro y directo que no ofrece dificultad alguna para el lector corriente y menos aún para el especialista.