«¿Argentino? Hasta donde y desde cuándo, bueno es darse cuenta de ello», clamaba D. F. Sarmiento con estupor y decepción, cuando el país que había contribuido a forjar con sus ideas recibía multitudes de inmigrantes, ahora vistos como amenaza del orden. Valga la cita para ilustrar el arduo proceso de génesis y construcción de la nación, un término que, a partir de la modernidad occidental, se asocia con la edificación del estado.
A dos siglos del proceso emancipador, aborda conflictos y consensos respecto de la cuestión nacional argentina supone reconocer la existencia de una significativa tradición en la literatura de ideas, nutrida tanto en la pasión política como en el análisis reflexivo. La imposibilidad de consignar todas las voces registradas a través del tiempo habilita un criterio personal para establecer prioridades y diferenciar etapas en el recorrido propuesto: una breve historia centrada en el debate ideológico sobre la idea de nación, los planteos de protagonistas del pasado rioplatense y las interpretaciones de especialistas soslayando aquello que en discurso político o intelectual no se vincule explícitamente con dicho eje.
Dirigido a la comunidad educativa y lectores interesados en general, el texto puede ser abordado como un «estado de la cuestión» aunque no exhaustivo, al compendiar y relacionar múltiples aportes del campo de la historia y las ciencias sociales.