En una situación de vida o muerte, como la de estar espada contra espada con el enemigo, ¿en qué debería centrar su mente el guerrero? Esta es la primera pregunta que postula el maestro Takuan Soho en el primero de los tres ensayos que conforman el presente volumen. En conjunto, los ensayos están dirigidos a la clase de los samurais y tratan de unificar el espíritu del Zen con el espíritu de la espada.
Los consejos son una mezcla de los aspectos prácticos, técnicos y filosóficos de la confrontación. En ellos, el individuo se vuelca hacia el conocimiento de sí mismo y, por ende, del arte de vivir.
En Japón, la espada y el espíritu han estado íntimamente asociados desde largo tiempo atrás. Tanto en la historia como en la mitología, la espada representa un instrumento de vida y de muerte, de pureza y honor, de autoridad y hasta de la divinidad. El Zen y sus ejercicios de meditación tartibién son legendarios pero, no fue sino hasta el comienzo del shogunato Tokugawa a principios del siglo XVII que las técnicas del arte de la espada se fusionaron con el espíritu del Zen. Takuan Soho, confidente e instructor religioso de un emperador, de un gran maestro de la espada, y de los directores de las más importantes escuelas de esgrima de su época, fue el principal generador de esta fusión.