Ya sea manuscrito, impreso junto con muchos otros ejemplares, electrónico o narrado, un libro es mucho más de lo que aparenta: en cada obra publicada confluyen no sólo la creatividad y el arrojo de quienes la han hecho posible sino un denso haz de fuerzas culturales, sociales, económicas y jurídicas. De ahí que la historia del libro, como una de las ramas más vitales y frondosas del árbol del conocimiento histórico, sirva hoy para acceder a una gran variedad de fenómenos del pasado, desde la alfabetización y la censura hasta los avances técnicos y la génesis de algunas revoluciones. En poco menos de un siglo, eso que conocemos como historia del libro ha alcanzado una posición singular, pues ha debilitado las fronteras disciplinarias y asimilado los enfoques y las técnicas de los estudios literarios, tecnológicos, de los medios de comunicación y de la conservación, hasta alcanzar una especificidad propia. En este breve volumen, el destacado historiador británico James Raven ofrece una guía fresca y accesible de los temas, los métodos y las preguntas con que, en todo el orbe, se han venido estudiando las muchas formas de producir, difundir y consumir textos. El autor explora con minuciosidad las diferentes tradiciones en la bibliografía, la paleografía y el estudio de manuscritos, analiza la expansión global de esta forma de hacer historia y muestra cómo indagar en las prácticas de lectura abre nuevos horizontes en la comprensión de las sociedades. Esta valiosa introducción a un campo en expansión, con un recorrido desde la Antigüedad hasta nuestros días, resultará una lectura esencial para aquellos interesados en uno de los artefactos culturales más importantes de todos los tiempos.