La función principal de los miembros de El Colegio Nacional consiste en contribuir a la difusión de la cultura y la ciencia en México. Dicha actividad se lleva a cabo generalmente a través de conferencias impartidas en el Aula Mayor de El Colegio Nacional o en el interior de la República. Por lo general, dichas conferencias son impartidas de forma individual, pero en ocasiones dos o más miembros de El Colegio Nacional han participado en forma conjunta para la realización de simposios, series de conferencias u otras actividades. El 19 de marzo del año en curso, los abajo firmantes organizamos el simposio "La química: el funcionamiento del universo, los seres vivos y las actividades humanas" con la participación de 10 miembros de El Colegio Nacional, los doctores Francisco Bolívar Zapata, Eusebio Juaristi, Linda R. Manzanilla Naim, Adolfo Martínez Palomo, María Elena Medina-Mora, Mario Molina, Manuel Peimbert Sierra, Ruy Pérez Tamayo, Ranulfo Romo y Jaime Urrutia Fucugauchi. El objetivo central del simposio consistió en mostrar la relevancia de la química en las áreas de trabajo de los miembros de El Colegio Nacional participantes, con la idea de que las distintas charlas conducirían a una mayor apreciación de la ciencia en general y de la química en particular. Además, ¿por qué no?, con la esperanza de que algunos de los jóvenes presentes en la sala, o que siguieron el evento por Internet, se animaran a dedicar su vida al estudio de las ciencias. El notable éxito alcanzado en este evento motivó la preparación del presente libro, que esperamos sea de su interés.